我还记得90年代初，个体户遍布大街的景象。当时不少没文化也没资本的小户人家“下海”变成个体户，在大街上免费占道，做起买卖。武汉现在最繁华的江汉路步行街，在当时就是个体户一条街，一到晚上，不知道从哪里冒出来的个体户们搭起小棚子卖一些便宜的日用品。

有了个体户，实际上也就是有了另一种消费渠道。原来必须去商场或者杂货铺买的东西，如果门口的个体户可以解决，自然就近买了。原来在大商场买不到的杂牌小玩意也因为个体户的出现变得普及，使得消费有了更多的选择。

这些小商贩之所以被称作“个体户”是因为他们一般都是一个人或一家人支撑一个小店，没有雇员，一般也不去缴税。经过不断发展，少数个体户抓住一些机遇变成了大户，慢慢成了合法的公司，也不再流浪街头，有了自己的地盘。还有不少个体户，因为利润薄、自己又没什么文化不懂经商，一直只能保本经营，没太大起色。

随着时代的发展，那些保本的个体户越发活不下去了。首先是马路不再免费，警察/城管把不愿意交钱的个体户赶走，断了他们的财路。其次，现代的商城和超市出现了，在那里有质量得以保证的商品，而且明码实价，不再需要考虑怎么砍价，省心放心。再次，老城区被开发成商业区，满街都是住在房子里、证照齐全、按时缴税的固定卖家，他们既可能是原来的大商家的分店，也可能是发达了的个体户，他们经营的东西与个体户重叠，直接抢走了个体户的客源。最后，由于商业规则越来越完善，通过个体户方式发迹的可能性越来越小，走向成功需要的知识积累越来越多，明眼的个体户渐渐主动放弃这一行。

现在，个体户这个词已经几乎听不到，他们的后辈，摆着路边摊的小商贩，也经常和假货、骗子、穷人等不太好的词汇绑定在一起，怕是有意踏足商界的人不会再以这种方式打天下了吧。可以说，个体户经过短短十几年的发展到如今已经名存实亡。

当今最受欢迎的卖家是国美、各种Shopping Mall、洋百货，他们为什么会成功我不知道，但我大概可以确定个体户包括与他们类似的C2C卖家不会再卷土重来了。面对大商家，那些小鱼小虾们无论在资金还是渠道还是物流方面都处于劣势，他们还要面对很大的政策风险（以后会出现网络城管么？）。他们一定会存在，因为有需求，但很难成为主流。显然，想从他们身上捞取运营费用将极为困难，有钱的话还是自己做商场比较好。